Mi hija estaba coloreando cuando se le acabó el rotulador. Lo lanzó al otro lado de la habitación.
Una cosa pequeña, pero su frustración era grande y real. En ese momento, decirle que "se calmara" no iba a servir de nada. No sabía cómo.
Las estrategias de regulación no son algo natural. Se aprenden con la práctica, en momentos pequeños y seguros, antes de que lleguen los grandes. Las manualidades crean justamente esos momentos. Podemos anticipar qué emociones van a aparecer (frustración, decepción, impaciencia) y acompañar a los niños mientras las atraviesan, en tiempo real.
Las actividades que siguen no van de hacer cosas bonitas. Están pensadas para sacar a la superficie emociones difíciles en dosis manejables, para que los niños puedan practicar cómo atravesarlas.
8 actividades de regulación emocional para niños
1. El frasco de purpurina
La clásica herramienta para calmarse, pero la práctica de regulación ocurre justo al hacerlo. Los niños tienen que esperar a que el pegamento se asiente, aguantar las ganas de agitarlo antes de tiempo, tolerar que no quede perfecto. Vamos poniendo nombre a esos momentos: "Es difícil esperar. ¿Qué sientes en el cuerpo cuando esperas?"
Materiales: Frasco o botella transparente, agua, purpurina, pegamento o glicerina
Retos socioemocionales:
- El niño quiere agitarlo antes de que esté listo. "Tus manos tienen muchas ganas de agitarlo. ¿Puedes notar esa sensación y esperar un poquito más?"
- La purpurina no queda como la imaginaba. "Es distinto a como lo habías planeado. ¿Qué notas sobre cómo se siente eso?"
- El frasco de otro parece "mejor". Comparar saca emociones a la superficie. "Tu frasco es tuyo. ¿Qué te gusta de él?"
- La purpurina se asienta demasiado rápido o demasiado lento. "A veces las cosas no salen exactamente como queremos. ¿Qué podríamos probar?"
- Practicar su uso: "Cuando la purpurina da vueltas, es como cuando nuestras emociones son grandes. Mira cómo se va asentando."
2. Las caras de las emociones
Los niños dibujan o hacen caras que muestran distintas emociones: no solo alegría y tristeza, también frustración, preocupación, celos, decepción. Ponerle nombre a lo que sentimos es la primera estrategia de regulación. No podemos trabajar con aquello que no sabemos nombrar.
Materiales: Platos o círculos de papel, rotuladores, lana para el pelo (opcional)
Retos socioemocionales:
- El niño solo quiere hacer caras felices. No lo corrijas; pregúntate con él: "¿Y cuando sientes otras cosas?"
- Hacer una cara de enfado saca emociones incómodas. "No pasa nada por hacer una cara enfadada. Todos nos enfadamos a veces."
- El niño hace una cara que coincide con cómo se siente ahora mismo. Obsérvalo: "Esa cara parece frustrada. ¿Tú también te sientes un poco frustrado?"
- Alguien juzga la cara de otro: "¡Esa no parece triste!" Pregunta: "Cada persona muestra sus emociones de forma distinta."
- Practicar su uso: "Cuando sientas algo grande, ¿puedes enseñarme qué cara coincide?"
3. La pelota antiestrés
Llenar un globo de harina o arroz exige paciencia: la harina se cae, cuesta mantener el globo abierto, no se llena tan rápido como uno querría. La frustración es la actividad. Estamos practicando mantener la calma cuando las cosas se ponen difíciles.
Materiales: Globos, harina o arroz, embudo, rotuladores para decorar
Retos socioemocionales:
- La harina se cae. La frustración sube. "Veo que te estás frustrando. ¿Qué podría ayudarte ahora mismo?"
- El globo explota o se desinfla. "Qué pena. No pasa nada por sentirse mal. ¿Probamos otra vez?"
- Alguien termina más rápido y la suya queda mejor. "Compararse puede costar. Céntrate en la tuya."
- El niño quiere rendirse. "Esto es complicado. Puedes tomarte un descanso y volver luego."
- Practicar su uso: "Cuando te sientas tenso por dentro, aprieta esto. ¿Qué pasa en tu cuerpo?"
4. El compañero de respiración
Los niños hacen un pequeño peluche y luego practican ponérselo en la barriga y observar cómo sube y baja con su respiración. La manualidad es sencilla. La práctica (prestar atención a la respiración cuando se está tranquilo) les prepara para usarla cuando estén alterados.
Materiales: Calcetines o tela, relleno o bolas de algodón, rotuladores o botones
Retos socioemocionales:
- El niño lo hace con prisa. "Tómate tu tiempo. Este compañero va a ayudarte a sentirte tranquilo."
- El relleno no entra con facilidad. "Esta es la parte complicada. Ve despacio. Tú puedes."
- El de alguien queda distinto a lo esperado. "Es tuyo. ¿Qué nombre le vas a poner?"
- El niño no quiere ir despacio para practicar la respiración. "Probemos con tres respiraciones. Mira cómo sube y baja tu compañero."
- Practicar a diario: "Pon a tu compañero en la barriga. ¿Puedes hacer que suba despacio?"
5. La caja de las preocupaciones
Los niños decoran una caja y luego escriben o dibujan sus preocupaciones en papel para meterlas dentro. El gesto de externalizar las preocupaciones, sacarlas de la cabeza y meterlas en un recipiente, es una estrategia de regulación de verdad. La manualidad lo vuelve concreto.
Materiales: Caja pequeña (una caja de pañuelos sirve), papel, rotuladores, material para decorar
Retos socioemocionales:
- El niño dice que no tiene ninguna preocupación. "Todos tenemos cosas en las que pensamos. Hasta las pequeñas cuentan."
- Aparece una preocupación más grande de lo esperado. Deja que esté ahí. "Eso suena importante. A la caja va."
- El niño quiere leer las preocupaciones de otro. "Esas son privadas. Las tuyas también son privadas, a menos que quieras compartirlas."
- El niño no para de sacar las preocupaciones de nuevo. "Una vez dentro, se quedan dentro. La caja te las guarda."
- Practicar con frecuencia: "Antes de dormir, vamos a meter las preocupaciones de hoy en la caja."
6. Página para colorear relajante
Encuentra la actividad aquí: Página para colorear relajante del Flamenco y el Oso →
Colorear es una de las actividades para calmarse más accesibles. El movimiento repetitivo, la concentración en no salirse de las líneas, la experiencia sensorial de los colores: todo eso ralentiza la respiración de forma natural y calma las mentes inquietas. Usamos una página de colorear sobre la amistad para que los niños practiquen calmarse juntos.
Materiales: Página para colorear impresa, ceras o lápices de colores
Retos socioemocionales:
- El niño lo hace con prisa. "Colorear despacio es la práctica. Fíjate en cada trazo."
- El niño se frustra por salirse de las líneas. "No pasa nada. Esto no va de hacerlo perfecto, va de cómo te hace sentir colorear."
- Alguien termina rápido y quiere parar. "Tu amigo todavía está coloreando. ¿Qué podrías hacer? Quizá añadir más detalles a la tuya."
- El niño dice que colorear es aburrido. "A veces aburrirse es justo lo que necesita nuestro cerebro. Probemos cinco minutos y vemos cómo te sientes."
- Practicar su uso: "Pareces alterado. ¿Te ayudaría colorear a sentirte más tranquilo?"
7. El termómetro de las emociones
Una manualidad sencilla: un termómetro de papel donde los niños marcan su nivel emocional. Pero la práctica de hacer una pausa para mirar dentro, notar cómo de grande es una emoción y observar cómo cambia desarrolla una conciencia de uno mismo que se convierte en una estrategia de regulación.
Materiales: Papel, rotuladores, una pinza de la ropa o un deslizador para marcar los niveles
Retos socioemocionales:
- El niño siempre se pone en el mismo nivel. "Fíjate de verdad. ¿Hoy es igual que ayer?"
- El niño no quiere admitir que siente una emoción grande. "Todos los niveles están bien. El termómetro solo nos ayuda a darnos cuenta."
- Alguien juzga el nivel de otro: "¡No estás tan alterado!" Pregunta: "Solo ella sabe cómo se siente por dentro."
- El niño quiere cambiar su nivel para que coincida con el de un amigo. "Tus emociones son tuyas. No tienen por qué coincidir."
- Practicar a lo largo del día: "¿Dónde estás en tu termómetro ahora mismo? Vuelve a mirar dentro de una hora."
8. El dibujo del antes y el después
Los niños se dibujan a sí mismos cuando sienten una emoción intensa y luego dibujan cómo se ven después de usar una estrategia de regulación. Visualizar el cambio lo hace real. Pueden ver que las emociones se transforman: no se quedan atascadas.
Materiales: Papel (doblado por la mitad), ceras o rotuladores
Retos socioemocionales:
- El niño solo puede dibujar el "antes": no consigue imaginar el "después". "¿Qué te ayudaría a sentirte distinto? Vamos a pensarlo juntos."
- El niño se dibuja pegando o gritando en el "antes". No lo corrijas. "Así es como se siente a veces. ¿Qué ayuda después de eso?"
- El dibujo del "después" muestra a alguien completamente feliz. "Normalmente nos sentimos un poco mejor, no del todo mejor. Y está bien."
- Al niño le cuesta identificar qué ayuda. "Vamos a probar algunas cosas y a ver qué pasa. ¿Respirar? ¿Apretar algo? ¿Caminar?"
- Guardar los dibujos: "La próxima vez que te sientas como en tu dibujo del 'antes', acuérdate de que tu 'después' es posible."
Por qué funcionan estas actividades
Las estrategias de regulación que se aprenden en momentos de calma están disponibles en los momentos difíciles. Eso dice la investigación, y coincide con lo que ven los padres: los niños que han practicado notar sus emociones y usar estrategias de verdad las usan cuando se alteran.
Estas manualidades no son magia. Son práctica. El frasco de purpurina no calma a nadie si antes no ha pasado tiempo observándolo asentarse cuando no estaba alterado. El compañero de respiración no ayuda si antes no ha practicado a respirar despacio cuando se sentía bien.
Unas semanas después de hacer la caja de las preocupaciones, mi hija me dijo: "Mamá, tengo algo para la caja." Lo escribió ella sola, dobló el papel y lo metió dentro.
La preocupación no desapareció. Pero tenía algo que hacer con ella en lugar de cargarla sola. Eso es lo que parece la regulación: no borrar las emociones difíciles, sino tener maneras de atravesarlas.