Un niño se enoja. Antes de que alguien pueda decir una palabra, una mano ya sale volando. Un hermanito llora, un padre reacciona, y el momento ya pasó.
Si esto te suena familiar, no estás criando a un niño malo. Estás criando a uno pequeño. Pegar es como se ven los sentimientos grandes antes de que un niño tenga algo mejor que hacer con ellos.
¿Por qué mi hijo me pega?
La respuesta corta a por qué pegan los niños: el enojo llega al cuerpo rápido. El corazón se acelera, las manos se aprietan, y las ganas de hacer algo con toda esa energía son enormes. Los adultos han aprendido a pausar en esa media segundo. La mayoría de los niños menores de ocho años, todavía no.
Así que pegar no es un plan. Es la única salida que el sentimiento pudo encontrar. En la mayoría de los niños es una etapa de pegar que pasa a medida que reúnen mejores herramientas, aunque un niño de 4 o 5 años que pega a sus padres cuando estalla es igual de común, y funciona de la misma manera. La solución no es hacer que el enojo desaparezca. La solución es darle al enojo otro lugar a donde ir.
Qué hacer cuando tu hijo pega: cuatro cosas mejores que pegar
El truco es reemplazar la acción, no solo prohibirla. «No pegues» deja al niño sin ningún lugar donde aterrizar el sentimiento. «Esto es lo que puedes hacer en su lugar» le abre una puerta.
- Apretar algo con fuerza. Una almohada, una pelota antiestrés, o sus propias manos apretadas. Apretar le da al cuerpo la sensación fuerte que busca, de forma segura.
- Patear el suelo. El enojo grande quiere un movimiento grande. Patear lo descarga sin lastimar a nadie.
- Respirar hondo. Una inhalación lenta, una exhalación lenta. Es la manera más simple de calmar a un niño enojado, y recupera esa media segundo que faltaba.
- Pedir ayuda. Decir «estoy muy enojado» en voz alta es una habilidad, no un fracaso. Cuando un niño dice que está enojado, en realidad está diciendo: «necesito ayuda para calmarme».
Ninguna de estas funciona la primera vez que la mencionas en medio de un berrinche. Funcionan cuando un niño ya las conoció antes, con calma, y sabe que existen.
Practicar antes del momento difícil
Por eso convertimos nuestra historia social más descargada en un show interactivo corto. Mejor que pegar sigue a Oso, que se enoja tanto que quiere pegar. Un narrador lee la historia en voz alta, con una voz cálida y amigable, para que los niños puedan verla solos, avanzar entre las diapositivas a su propio ritmo y hacer suya la historia. La historia se detiene y deja que el niño que mira elija qué hace Oso en su lugar: apretar, patear, respirar o pedir ayuda.
Los niños ensayan la elección cuando nadie está enojado, para que la opción ya esté ahí cuando aparezca un sentimiento real. Dura unos cinco minutos, sirve para edades de cuatro a ocho años, y no hay que registrarse.
¿Prefieres algo que puedas tener en las manos?
El show nació de nuestro imprimible gratuito Mejor que pegar, ese que se ha descargado más de 100.000 veces. Son las mismas cuatro opciones en papel: una historia social que puedes imprimir, leer juntos a la hora de dormir y dejar en el refrigerador para el próximo momento difícil. Sin registro, gratis para descargar.
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Imprímela, mira el show, o ambos. Pegar se desvanece a medida que un niño reúne maneras más calmadas de cargar un sentimiento grande. No estás deteniendo el enojo. Le estás dando algo que hacer con él.